В отличие от многих рок-звезд, по-большевистски бравировавших пролетарским происхождением, которого у них и в помине не было, братья Галлахер родились в самой что ни на есть рабочей семье, в самом что ни на есть индустриальном Манчестере. Детей в семье было трое - имелся еще и брат Пол старше Ноэля на полтора года. Уильям; впоследствии назвавшийся Лайамом из-за неприязни к настоящему имени, был на пять лет моложе Ноэля. Отец, Томас Галлахер, был рабочим на стройке, мать, Маргарет, -укладчицей на кондитерской фабрике. С работы она возвращалась с сумкой пирожных, и Ноэль позже вспоминал, как на предложение "чего-нибудь вкусненького" раздраженно реагировал: "Опять эти поганые бисквиты! "
Когда Ноэль подрос, отец стал брать его с Полом с собой на стройку; позже к ним присоединился и Лайам. Ноэль рассказывал: "Как вам понравится находиться в январе на стройке с отцом, двумя родными братьями, двумя двоюродными братьями и двумя дядьями, которых всех ты ненавидишь? И так целые годы".
Школу, разумеется, оба брата ненавидели. Из одной Ноэль был отчислен "по поведению" - он кинул в учителя самодельную бомбу. Кроме того, оба, как и всякий житель Манчестера, были футбольными болельщиками - они болели за "Манчестер Сити". Словом, это были классические трудные подростки из рабочего квартала. В возрасте 18 лет Ноэль был арестован по обвинению в краже со взломом. К тому времени он уже не работал на стройке - за пару лет до этого крышка газовой трубы, которую он монтировал, упала ему на ногу и буквально раздробила ступню, так что его перевели на склад. По его утверждениям, уже к тому времени он прекрасно знал, что такое кокаин.
Первую гитару он купил себе в возрасте 13 лет. С тех пор, по воспоминаниям его брата Пола, с ним можно было поговорить, "только выбив ногой дверь в комнату, где он бренчал". В 19 он присоединился в качестве техника к группе Inspirat Carpets; перед этим он пробовался туда жe в качестве вокалиста, однако его, по собственному признанию, "безумные вопли" не произвели нужного впечатления. Он ездил с группой в туры четыре года, а вернувшись в Манчестер, застал младшего брата поющим в собственной группе .
Первоначально она называлась Rain. Организовали ее два бывших школьных приятеля, Пол Артурс по прозвищу Костяная Голова - он брился наголо каждую неделю - и Пол Макгиган; барабанщиком они позвали Тони Маккэрола, а потом озаботились поисками вокалиста. Лучшим местом для набора вокалистов в рок-н-ролле всегда была пивная: там они и нашли Лайама. Лайам быстро прибрал группу к рукам - благо, темперамент позволял, - переименовал ее в Oasis и предсказал ей великое будущее.